Del coco pegajoso al cosmético premium: metamorfosis del protector solar

Durante décadas, el protector solar fue ese bote olvidado en la bolsa de playa que te regalaban con el Telva, una crema pegajosa que olía a coco artificial y solo salía del cajón cuando el sol empezaba a picar. Y podría ser del año pasado o del anterior, con rastro de arena del último día de playa. Su única función era salvarnos de las quemaduras, aunque siempre echábamos mano del aloe vera después de la ducha. Nada aspiracional. Nada de culto.

Pero algo ha cambiado. Hoy, el protector solar vive con nosotros todo el año. No es un producto estacional, es un ritual diario. Se ha convertido en el verdadero anti-aging, el único cosmético con una promesa que la ciencia respalda. La Skin Cancer Foundation lo resume en una sola frase: 

“Hasta el 90% del envejecimiento visible de la piel está causado por la radiación solar”.

Ningún sérum milagroso puede competir con esa cifra.

Y los consumidores lo saben. El mercado global de fotoprotectores alcanzó los 13.500 millones de dólares en 2023, y se espera que roce los 18.000 millones en 2030 (Grand View Research, 2024).

En España, las ventas se dispararon un 24% en un solo año (IQVIA, 2023). TikTok ha hecho el resto: la etiqueta #SPF acumula más de 6.000 millones de visualizaciones, con dermatólogos e influencers repitiendo como un mantra que el protector solar es “la mejor crema antiarrugas” (Statista, 2024).

Las marcas no han tardado en adaptar el relato.

• Isdin, nacida en Barcelona en 1974 como joint venture entre Esteve y Puig, es el gigante español del sol. En 2024 facturó 642 millones de euros, de los cuales el 70 % provino de mercados internacionales, con China, México y Brasil como locomotoras. Su producto estrella, Fusion Water, es mucho más que un protector: es un icono cosmético que ha convertido la textura ligera e invisible en estándar global. Isdin reinvierte un 5% de su facturación en I+D, y ha conseguido algo insólito en su sector: certificarse como empresa B Corp, un sello que solo ostenta el 4% de las compañías del mundo. Un detalle curioso: en China venden más Fusion Water que en el resto del mundo junto.
• Cantabria Labs no solo fabrica protectores solares: inventó una categoría entera. Con su línea Heliocare, lanzaron la primera fotoprotección oral basada en antioxidantes, un concepto que parecía ciencia ficción y que hoy se receta desde consultas dermatológicas en medio mundo. Su gran éxito ha sido combinar cápsulas con cremas, vendiendo la idea de una protección “desde dentro y desde fuera”. Hoy están presentes en más de 80 países, y se han posicionado como referentes en innovación clínica made in Spain, un raro ejemplo de cómo una empresa local puede marcar tendencias globales en dermocosmética.
• Si hay una marca que ha conseguido que los dermatólogos sean su mejor ejército de ventas, es La Roche-Posay. Su gama Anthelios es la más recomendada en consultas de Europa y Estados Unidos, gracias a una estrategia impecable: fórmulas ultraligeras, adaptadas a pieles sensibles, con estudios clínicos que respaldan cada claim. Con el aval de ser parte del grupo L’Oréal, La Roche-Posay ha convertido el fotoprotector en un producto “médico-cosmético”: clínicamente eficaz, pero con la aspiración de cosmética premium. De hecho, en muchas farmacias Anthelios no es solo un solar, es un símbolo de confianza, el producto que se vende solo.

Pero lo más fascinante está ocurriendo fuera del radar de las grandes multinacionales: el surgimiento de marcas nicho que convierten la protección solar en un objeto cultural.

• Ultra Violette (Australia) habla de “skinscreens”, solares que se sienten como skincare premium.
• Vacation (EEUU) se presenta como “la marca de sunscreen más divertida del mundo”, con estética retro y perfumes que huelen a verano de los 80.
• Hello Sunday (UK) defiende un fotoprotector “urban proof”, diseñado no solo contra el sol, sino también contra la polución y la luz azul de las pantallas.
• Y en Estados Unidos, Supergoop! ha construido un imperio repitiendo un claim simple y eficaz: “SPF is every day, all year, all over”.

El consumidor también ha cambiado, lógicamente. La Generación Z es la primera generación que bebe menos alcohol que sus padres y también la primera que ha normalizado ponerse protector solar antes de salir de casa, incluso un día nublado. Y los hombres, tradicionalmente ausentes de este mercado, empiezan a incorporarse: el segmento masculino de fotoprotectores crece un 15 % anual en Europa (Mintel, 2023).

La paradoja es que España, uno de los países más soleados del continente, sigue registrando un aumento del 5% anual en casos de melanoma (Asociación Española Contra el Cáncer, 2023). Mientras compramos más protectores solares que nunca, seguimos venerando el bronceado como símbolo de salud. La contradicción cultural es brutal: queremos juventud eterna pero también la piel dorada de agosto.

El protector solar ya no es un bote con olor a playa. Es ciencia, marketing y promesa embotellada. Ha mutado en el cosmético más democrático del mercado: un frasco que ofrece lo que todos buscamos; frenar el tiempo.

El sol sigue siendo el mismo de siempre. Lo que ha cambiado es nuestra forma de relacionarnos con él: hemos aprendido a domesticarlo, a venderlo, a embotellarlo. Y en ese gesto cotidiano frente al espejo, en esa capa invisible que aplicamos cada mañana, se esconde un negocio que seguirá creciendo mientras exista el miedo universal a envejecer.